Avellano europeo en alza y cáscaras con valor: ciencia chilena abre mercado a bioproductos

Con producción récord y crecimiento del 30% interanual, el sector del avellano suma investigación aplicada que propone usar cáscaras como fuente de fenoles y antioxidantes, con potencial para ingredientes y recubrimientos.

Chile vive un ciclo expansivo del avellano europeo, con récord productivo reciente y un aumento de 30% respecto de la campaña anterior, impulsado por variedades más productivas, clima favorable y apoyo institucional. 

La reciente temporada, Chile alcanzó récord histórico, la producción tuvo un aumento del 30% en comparación con el año anterior.

Este crecimiento trae el desafío de gestionar grandes volúmenes de subproductos. En ese contexto, la investigación reseñada por el Centro Fruticultura Sur documenta que las cáscaras de avellana y nuez contienen fenoles y muestran capacidad antioxidante relevante, además de rasgos físico-estructurales —color, celulosa, lignina— que permiten pensar en cadenas de valor para ingredientes naturales, aditivos y aplicaciones agroalimentarias. 

El propio Centro subraya que la estabilidad estacional observada en la avellana, junto a la correlación entre color y fenoles, facilita estandarizar materias primas, mientras la mayor ORAC registrada en 2020/21 orienta futuras estrategias de selección y mezcla. Con estos datos, la fruticultura puede transformar un residuo en un activo, sumando ingresos y reduciendo la huella ambiental en línea con la bioeconomía regional. 

Adicional a esta alza en la producción antes mencionada, también es necesario considerar que se generan grandes cantidades de subproductos agroindustriales, los que suelen ser descartados pese a su potencial como fuente de compuestos valiosos, como fenoles, celulosa, lignina y antioxidantes naturales. Tomando en cuenta esta premisa, y considerando que uno de los objetivos del Proyecto “Sostenibilidad y uso eficiente de recursos en la producción de avellano europeo (Corylus avellana L.) en la zona sur de Chile“, liderado por el Dr. Cristian Meriño de la Universidad de La Frontera (UFRO), es estudiar el uso de subproductos de desecho de la fruta como fuente de compuestos bioactivos de utilidad agroindustrial y biotecnológica, que se realizaron diversos estudios en esta área.

Uno de estos estudio fue publicado en la Revista Resources, en mayo de 2025, el que se denominó “Análisis antioxidante y fisico-estructural de las cáscaras de nuez (Juglans regia) y avellana (Corylus avellana L.): Implicancias para la valorización de subproductos en el sur de Chile”. En él se cáscaras de avellanas europeas y nueces provenientes del sur de Chile durante tres temporadas consecutivas (2020/21, 2021/22 y 2022/23), con el fin de evaluar su contenido de fibra y capacidad antioxidante como subproductos valorizables.

Los resultados mostraron que la capacidad antioxidante (ORAC) fue mayor en la temporada 2020/21. Además, la variabilidad entre temporadas fue menor en las cáscaras de avellana. El contenido total de fenoles (TPC) en avellana presentó correlaciones significativas con parámetros de color, indicando que el color de las cáscaras podría estar relacionado con su potencial antioxidante. 

Además, los análisis morfológicos y estructurales mediante microscopía electrónica y láser confocal revelaron diferencias en la distribución y acumulación de celulosa y lignina entre ambas especies. No se observaron diferencias significativas en los valores de color entre temporadas.

En conjunto, estos resultados aportan nueva información sobre las características fisicoquímicas y el valor potencial de las cáscaras de avellana y nuez, como subproductos sustentables con propiedades antioxidantes, ofreciendo oportunidades para su aprovechamiento en la industria agroalimentaria y otros sectores.

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