Nueva cereza R19 busca combinar ventana temprana y calidad “premium”

El programa de la Universidad Estatal de Washington destaca que la selección supera a competidores tempranos y se enfocará en definir portainjertos y sistemas de conducción para guiar su adopción comercial desde 2026.

Más allá del anuncio de la R19, el programa de mejoramiento de cerezas dulces de la Universidad Estatal de Washington mostró el tamaño de su “tubería” genética y el método con el que está buscando la próxima generación de variedades. La estrategia, dirigida por el Dr. Per McCord, se basa en objetivos productivos y comerciales concretos: ampliar ventanas de maduración, sumar resistencia a mildiu, incorporar autofertilidad y elevar tamaño, firmeza y resistencia al agrietamiento, factores críticos para productividad, eficiencia de cosecha y condición de llegada.

El sistema de selección se estructura en tres fases. En la primera etapa, el programa utiliza pruebas genéticas para acelerar la selección inicial: se conservan las plántulas que muestran marcadores moleculares asociados a las cualidades deseadas y se descartan las restantes. Una vez que los árboles producen, las selecciones se evalúan por varios años considerando tamaño, sabor, firmeza, defectos y susceptibilidad al agrietamiento. Si una selección supera de forma consistente el estándar comercial durante dos o tres temporadas, avanza a la fase 2.

En la segunda fase, las selecciones se injertan sobre un portainjerto y se establecen ensayos replicados en múltiples ubicaciones. Además de repetir las evaluaciones de calidad, se incorporan mediciones más completas como azúcares y acidez, fuerza de tracción del pedicelo y comportamiento del fruto tras almacenamiento, variables que suelen definir la viabilidad comercial y el desempeño en cadena fría. La fase 3 ya apunta a escala de industria: se plantan suficientes árboles para que cada ensayo pueda correrse por línea de empaque comercial y se suman análisis en laboratorio de frutas para seguimiento técnico.

Actualmente, el programa reporta tres variedades en fase 3, trece en fase 2 y miles de plántulas en fase 1, lo que refleja un esfuerzo sostenido por renovar oferta varietal. Entre las selecciones que se encuentran en etapa final se mencionan la R3, grande y dulce, que madura pocos días después de ‘Chelan’; la R29, una cereza de media estación, muy grande y autofértil, con buen vigor; y la R35B, una cereza “ruborizada”, muy grande y autofértil, que madura alrededor de nueve días después de ‘Rainier’. La lectura del programa es clara: la R19 es un hito por ser la primera liberación en casi dos décadas, pero no será la última.