La granada una aliada contra el cáncer y la demencia

Rica en polifenoles y en la singular punicalagina, esta fruta de temporada gana protagonismo por sus efectos antioxidantes y su potencial papel en la prevención de enfermedades crónicas.

La granada, con su cáscara carmesí y sus brillantes arilos rojos, se ha ganado un lugar preferente en la mesa otoñal no solo por su sabor, sino por su creciente aval científico y se presenta como la fruta que deberíamos priorizar en otoño para contribuir a la protección frente al cáncer y la demencia, destacando su excepcional riqueza en compuestos bioactivos.

La investigadora Francisca Hernández García, adscrita al Instituto CIAGRO de la Universidad Miguel Hernández, España y especialista en fruticultura, explica que uno de los elementos más singulares de la granada es la punicalagina, un tipo de polifenol prácticamente exclusivo de esta fruta. 

Este compuesto se encuentra tanto en los arilos —la parte comestible— como en la corteza y las membranas internas y “es lo que la diferencia del resto de frutas y le confiere sus grandes propiedades”, señala la experta. Hernández recuerda que hay numerosos estudios que relacionan estos compuestos con efectos positivos sobre la obesidad, la diabetes, algunas disfunciones vasculares y la salud bucodental.

Su enorme capacidad antioxidante

Los polifenoles de la granada ayudan a neutralizar radicales libres y a reducir el estrés oxidativo, uno de los procesos biológicos implicados en el envejecimiento celular y en el desarrollo de enfermedades crónicas. 

En el terreno de la salud cerebral, la granada también acapara interés. Estudios sobre polifenoles dietarios muestran que este tipo de compuestos puede modular mecanismos asociados al deterioro cognitivo, como la acumulación de proteínas β-amiloide, el estrés oxidativo y la neuroinflamación, todos ellos vinculados a la enfermedad de Alzheimer.

Investigaciones en humanos y modelos animales sugieren que el consumo de jugo o extractos de granada podría contribuir a proteger las neuronas y mejorar ciertos parámetros de memoria y función cognitiva en adultos mayores.

Sin embargo, los expertos insisten en mantener los pies en la tierra. Hernández subraya que no se puede afirmar que “comer granada cure el cáncer o el Alzheimer”, pero sí que hay evidencias de que su consumo regular puede ayudar a prevenir o mitigar la progresión de estas patologías dentro de un patrón de alimentación saludable.En otras palabras, se trata de un alimento funcional de alto valor, no de una medicina milagrosa.

Desde la óptica agroalimentaria, la granada ofrece además interesantes oportunidades de aprovechamiento integral del fruto. La corteza, que suele descartarse, concentra niveles aún más altos de punicalagina que los arilos, lo que abre la puerta a su uso en ingredientes funcionales para yogures, bebidas, suplementos o productos nutracéuticos a partir de fruta que no cumple calibres comerciales.

Esto encaja con la tendencia del sector frutícola a reducir desperdicios y generar nuevos productos de valor agregado a partir de subproductos.

La recomendación de los especialistas es clara: aprovechar la temporada de granada en fresco durante el otoño e integrarla de forma habitual en la dieta —en granos, zumos, mezclas con otras frutas o como topping en platos dulces y salados— y, el resto del año, recurrir a jugos y extractos bien elaborados que preserven sus compuestos bioactivos.

Incorporada dentro de patrones alimentarios ricos en frutas, verduras y otros alimentos de origen vegetal, como la dieta mediterránea, la granada puede ser una aliada más para cuidar el corazón, el cerebro y, en definitiva, para envejecer de forma más saludable.

En un contexto en que la población envejece y aumentan los casos de cáncer y demencia, el mensaje que deja esta fruta de otoño es doble: por un lado, el potencial de la fruticultura para ofrecer alimentos con alto valor funcional; por otro, la importancia de una cadena agroalimentaria capaz de producir, procesar y comunicar estos beneficios al consumidor, conectando la investigación científica con decisiones cotidianas tan simples como añadir unos granos de granada al plato.