Andrés Ilabaca: "Buscamos que Espacio Food & Service 2026 consolide a Chile a como hub alimentario del Cono Sur"

La próxima edición este 29 y 30 de octubre pondrá el acento en innovación, inteligencia artificial, sostenibilidad y generación de negocios para una cadena alimentaria cada vez más conectada.

En un escenario donde la industria alimentaria avanza a gran velocidad hacia la innovación, la automatización y la integración de toda su cadena de valor, Espacio Food & Service 2026, que se realizará el 29 y 30 de octubre, en Espacio Riesco, Santiago de Chile, busca dar un nuevo salto para consolidarse como la feria internacional más relevante del Cono Sur. 

Con una propuesta más ambiciosa en superficie, contenidos y proyección internacional, el encuentro apunta a transformarse no solo en una vitrina de tendencias, sino en una verdadera plataforma de negocios, articulación y desarrollo para productores, industria, retail, food service y canal HORECA.

En esta entrevista con Diario Frutícola, Andrés Ilabaca, director comercial de Espacio Food & Service, adelanta algunas tendencias que marcarán la próxima edición: una exhibición superior a los 35.000 m², nuevos pabellones temáticos, más herramientas tecnológicas para mejorar la experiencia de visitantes y expositores, y una agenda enfocada en innovación con impacto, nutrición, sostenibilidad, foodtech e inteligencia artificial aplicada a los procesos productivos.

La conversación también pone el foco en el momento que vive Chile dentro de la cadena alimentaria global. Ilabaca destaca fortalezas que hoy permiten al país competir en “primera división”, como la calidad de su producción primaria, la trazabilidad, los estándares sanitarios y la capacidad exportadora, especialmente en sectores como frutas, vinos y proteínas del mar. Al mismo tiempo, plantea con claridad los desafíos pendientes: mayor adopción tecnológica, más automatización, digitalización e inteligencia artificial, junto con una mejor coordinación entre actores públicos y privados.

Para el sector agrofrutícola, la edición 2026 aparece como una oportunidad especialmente estratégica. La apuesta, explica, no será solo exhibir productos, sino conectar de manera más efectiva a productores y exportadores con chefs, operadores gastronómicos, hoteles, restaurantes y empresas de servicios, a través de experiencias de origen, cocinas en vivo, catas y contenidos técnicos. 

En esa misma línea, la feria buscará reforzar el vínculo entre innovación y negocio, visibilizando soluciones concretas en ámbitos como packaging, logística, eficiencia, sostenibilidad y nuevos modelos de negocio.

Más que una feria, Espacio Food & Service 2026 quiere proyectarse según dice su director comercial,  como un punto de encuentro capaz de fortalecer la posición de Chile como proveedor confiable de alimentos y, al mismo tiempo, como referente en innovación y desarrollo alimentario ante América Latina, el hemisferio norte y Europa.

Andrés, Espacio Food Service es el punto de encuentro de toda la cadena alimentaria. ¿Cuál es la visión para la edición 2026 y qué cambios concretos verá el visitante en contenidos, tamaño, categorías y experiencia respecto de la última versión?

La edición 2026 tendrá muchas novedades respecto de la última versión, buscando su consolidación como la feria internacional de la industria alimentaria más importante del Cono Sur.

En ese sentido, tendremos foco en la innovación, IA y automatización en los procesos productivos, reflejando los cambios estructurales que hoy está viviendo la industria a nivel global.

Tras un cierre histórico el 2025 en cuanto a cifras, visitantes profesionales, delegaciones internacionales y participación de grandes stands corporativos, quedó en evidencia que Chile se posiciona como un mercado atractivo y un socio confiable para el mundo. En ese contexto, nuestro objetivo es seguir ampliando la presencia internacional, incorporando nuevos países, nuevos pabellones y fortaleciendo sectores estratégicos como el retail. Buscamos que Espacio Food & Service sea el lugar donde el mundo venga a conocer nuestras ventajas competitivas, nuestra capacidad productiva y el valor de alimentos reconocidos por ser sanos, sabrosos y de alta calidad.

En materia de contenidos, estamos trabajando una programación alineada con los principales desafíos de la industria: innovación con impacto, nutrición y bienestar, sostenibilidad, tecnología aplicada, foodtech y nuevos modelos de negocio. La premisa es clara: que cada charla, seminario, panel o activación entregue valor concreto, aplicable y útil para quienes toman decisiones en la cadena alimentaria-.

Si miramos la cadena alimentaria chilena completa, desde producción hasta food service y retail, ¿en qué áreas cree que Chile está jugando en “primera división”, frente a países más desarrollados y en cuáles todavía estamos al debe en productividad, estandarización, tecnología y coordinación?

Sin duda, nuestra ventaja es la producción primaria y agroindustria. Destacamos por nuestra calidad, trazabilidad, estándares sanitarios y capacidad exportadora. Por ejemplo, sectores como frutas, vinos, proteínas del mar y algunos rubros cárnicos han logrado posicionarse a nivel mundial, con una reputación asociada a alimentos sanos, seguros y de alto estándar. A eso se suma una institucionalidad sanitaria robusta y una cultura de cumplimiento que nos permite competir en mercados altamente exigentes.

También creo que estamos bien posicionados en innovación aplicada en ciertos nichos, especialmente en alimentos funcionales, productos con valor agregado y propuestas alineadas con sostenibilidad y origen. 

En el mundo del retail, Chile ha desarrollado formatos modernos, una alta penetración de marcas propias y una logística eficiente que se compara favorablemente con mercados más grandes.

¿Lo que falta? 

Una mayor adopción de la tecnología, digitalización, automatización e inteligencia artificial, ya que conviven empresas muy avanzadas con otras que siguen operando de forma manual. También falta una mejor coordinación público-privada y mayor colaboración entre actores para compartir estándares, información y buenas prácticas.

El gran desafío de Chile hacia adelante no es solo seguir haciendo bien lo que ya hacemos bien, sino conectar mejor la cadena completa.

¿Cómo se está diseñando la feria 2026, hay alguna novedad o foco que nos pudieran adelantar?

Estamos trabajando para que el visitante tenga una experiencia aún más completa que en la versión anterior. No solo se mostrarán tendencias, sino que se generarán conexiones reales, oportunidades de negocio y espacios de vinculación efectiva para toda la cadena. 

Espacio Food & Service 2026 contará con una exhibición superior a los 35.000 m², lo que marcará un nuevo hito para el ecosistema alimentario y permitirá una puesta en escena más ambiciosa. Estamos trabajando para la entrega de herramientas más tecnológicas para la conexión del expositor con el visitante, un plano interactivo y aplicaciones para una mejor experiencia.

En términos de novedades, la feria se estructurará en pabellones temáticos como lo años anteriores, que faciliten el recorrido y potencien la especialización: pabellón internacional, retail, quesos, orgánico, panadería, productos y servicios del mar, y foodtech, entre otros. A esto se suman nuevos contenidos que iremos adelantando, pensadas para reflejar los cambios que está viviendo la industria en innovación, automatización y nuevos modelos de negocio.

El sector agrofrutícola es un pilar de la canasta exportadora chilena y también un proveedor clave para la gastronomía y la industria. ¿Qué rol específico tendrá en Espacio Food Service 2026 y cómo se potenciará su presencia para que no sea solo exhibición, sino generación de negocios y vínculos con el canal HORECA?

Muy pronto anunciaremos a la región invitada, la que cumple un rol clave en el mercado agrofrutícola de Chile. 

La apuesta va mucho más allá de la exhibición. Estamos trabajando para que la presencia agrofrutícola se integre activamente a una lógica de generación de negocios, vinculación comercial y construcción de relaciones de largo plazo con el canal HORECA. De igual forma cada año conectamos de manera efectiva a productores y exportadores con chefs, operadores gastronómicos, hoteles, restaurantes y empresas de servicios, generando oportunidades reales y sostenibles en el tiempo.

Para ello, entregamos espacios especialmente diseñados para facilitar estos encuentros, a través de activaciones, cocinas en vivo, catas, experiencias de origen y contenidos técnicos en charlas y talleres. 

Estas instancias permiten mostrar no solo el producto final, sino también su historia, trazabilidad, estacionalidad, atributos nutricionales y valor agregado, acercando el mundo agrofrutícola a las necesidades concretas del food service y la gastronomía.

En ferias internacionales se ve cada vez más la integración entre innovación, startups, ciencia aplicada y grandes compañías. ¿Qué espacio tendrá la innovación en 2026 y qué tipo de soluciones espera destacar, por ejemplo, en poscosecha, packaging, logística en frío, gestión de mermas y productos de cuarta y quinta gama?

Cada año, la innovación tiene un rol protagónico en Espacio Food & Service. No la entendemos como un espacio aislado, sino como un eje que conecta startups, ciencia aplicada, centros tecnológicos y grandes compañías.

Venimos trabajando estos temas de manera consistente, a través de iniciativas como Transforma Alimentos, y en la última edición dimos un paso clave con la creación del espacio Foodtech, que por un lado resalta los desafíos de la alimentación del futuro, mientras que por otro permite visibilizar soluciones reales orientadas a productividad, eficiencia y sostenibilidad. En 2026 ese enfoque se profundizará.

Estas soluciones estarán presentes no solo en la exhibición, sino también en casos reales, demostraciones, contenidos técnicos y espacios de vinculación, permitiendo que productores, industria, retail y canal HORECA puedan evaluar, conectar y escalar estas innovaciones.

El objetivo es que Espacio Food & Service sea una plataforma donde la innovación se conecta con el negocio, acelera decisiones y contribuye a una cadena alimentaria más eficiente, sostenible y competitiva a nivel global.

Pensando en el impacto país, ¿qué resultados quiere que deje Espacio Food Service 2026 para la cadena alimentaria chilena, y qué invitación le haría hoy al mundo agrofrutícola, a proveedores tecnológicos y al retail para sumarse con propuestas que eleven el estándar del sector?

La idea es que Espacio Food & Service trascienda, tal como se propuso desde su primera edición en 2011, generando resultados concretos y medibles, y avanzando hacia una internacionalización cada vez más estratégica.

Hoy, la feria es una plataforma que impulsa activamente los vínculos entre los distintos eslabones de la cadena alimentaria. Cuando los expositores nos señalan que lograron generar nuevos negocios o concretar proyectos colaborativos, tanto a nivel nacional como internacional, sentimos que el objetivo se cumple.

Por ello, buscamos permanentemente que productores, industria, food service, retail, el mundo HORECA y proveedores de toda la cadena se vayan de la feria con soluciones aplicables, contactos relevantes y una visión clara y compartida de hacia dónde debe avanzar la cadena alimentaria chilena.

La invitación es a participar, no solo mostrando productos, sino propuestas de valor, origen, innovación, trazabilidad y soluciones adaptadas. 

Todos debemos posicionar a Chile no solo como un proveedor confiable de alimentos, sino como un referente en innovación, calidad y desarrollo alimentario a nivel global.