Crisis del suministro de fertilizantes repercute en los mercados agrícolas mundiales

El cierre del estrecho de Ormuz dispara precios y tensiona la disponibilidad de insumos clave, obligando a productores a replantear siembras y elevando riesgos para la producción y el comercio agroalimentario mundial.

Por Sarah Ilyas, data scientist Agronometrics.-

Los flujos mundiales de fertilizantes se han reducido drásticamente tras las interrupciones en el estrecho de Ormuz, una ruta clave para las exportaciones de nitrógeno y azufre, fundamentales para la producción agrícola.

El cierre del estrecho ha paralizado casi la mitad de las exportaciones mundiales de urea, lo que ha provocado un aumento de los precios de casi el 30 % en las últimas semanas. Los fertilizantes nitrogenados como la urea se aplican justo antes de la siembra, lo que deja a los agricultores con poco margen para retrasar o adaptarse.

“Si nos hubieran sentado antes y nos hubieran preguntado: '¿Cuál es el peor escenario posible para los fertilizantes?', habría sido precisamente este suceso en esta época del año”, afirma Josh Linville, de StoneX, una empresa estadounidense de servicios financieros .

La interrupción se está extendiendo por toda la cadena de suministro. La producción de fertilizantes depende en gran medida del gas natural, y varios productores importantes, como India, Pakistán y China, se enfrentan a dificultades debido a la escasez de suministro de gas. Al mismo tiempo, las exportaciones de azufre, fundamentales para los fertilizantes fosfatados, también se han visto afectadas, lo que agrava la presión sobre la disponibilidad mundial de fertilizantes.

Incluso los países con una sólida producción nacional siguen expuestos. Según un artículo publicado en NPR , Estados Unidos importa aproximadamente el 18% de su fertilizante nitrogenado para satisfacer la demanda estacional y se prevé que esta primavera sufra un déficit de alrededor de 2 millones de toneladas de urea.

Ante la incertidumbre en el suministro y el aumento de los costos, los agricultores se ven obligados a tomar decisiones difíciles. Algunos podrían optar por cultivos alternativos en lugar de los que requieren muchos fertilizantes, mientras que otros podrían reducir la siembra por completo.

“No existen muchas soluciones fáciles para este problema”, afirma Veronica Nigh, economista jefe del Instituto de Fertilizantes, señalando las limitaciones estructurales de la producción de fertilizantes y las cadenas de suministro .

Aunque se reanuden los flujos comerciales, se prevé que la recuperación lleve tiempo. La producción de fertilizantes opera con una capacidad de reserva limitada y la reconstrucción de las cadenas de suministro podría tardar meses.

Las implicaciones más amplias van más allá de la agricultura. Los fertilizantes son un insumo fundamental en la producción de alimentos, y las interrupciones de esta magnitud aumentan el riesgo de menores rendimientos y una menor disponibilidad de alimentos en los próximos meses.

Si bien la inseguridad alimentaria suele asociarse con las importaciones de alimentos, también está estrechamente ligada al acceso a insumos agrícolas esenciales. Por lo tanto, las interrupciones en el suministro de fertilizantes corren el riesgo de afectar la producción, los rendimientos y la disponibilidad de alimentos. Además, estas interrupciones están elevando los costos de transporte y comercio.

Las tarifas de flete para los buques petroleros han aumentado en más del 90 % desde finales de febrero. Los precios del fuelóleo pesado casi se han duplicado, mientras que las primas de los seguros contra riesgos de guerra se han disparado, y algunas aseguradoras han retirado por completo la cobertura para los buques que operan en el Golfo Pérsico.

Como consecuencia, los armadores se ven obligados a suspender los tránsitos o a asumir costes de seguro mucho más elevados, con primas que se multiplican varias veces en cada viaje. Estos mayores costes de transporte y seguro se están reflejando en los precios de los fertilizantes y, a su vez, en la producción agrícola y las exportaciones.

Según la ONU, el aumento del costo de los fertilizantes influye en las decisiones de siembra, incluyendo la elección de cultivos y la superficie total sembrada, y afecta el uso de insumos y los rendimientos, con impactos que se manifiestan con el tiempo . La situación actual ilustra cómo las perturbaciones vinculadas al conflicto pueden transmitirse a través de mercados de productos básicos interconectados. La energía, los fertilizantes y los alimentos están estrechamente vinculados a través de la producción y el comercio, lo que significa que las limitaciones en un área pueden afectar rápidamente a otras, con implicaciones para la seguridad alimentaria, el comercio y los resultados del desarrollo. La magnitud de estos efectos dependerá de la duración de las perturbaciones. Las tendencias actuales apuntan a una creciente presión en los mercados de productos básicos y las cadenas de suministro.