Se vienen altas temperaturas hasta el 12 enero: monitorear evapotranspiración y estrés hídrico

Patricio González, agroclimatólogo, sostiene que la geografía de cuenca y la falta de arborización intensifican las islas de calor, y anticipa que enero y febrero podrían repetir episodios similares en un contexto global de años récord de temperatura.

Un evento de calor extremo podría instalarse sobre la zona central de Chile desde el viernes 9 y hasta el lunes 12 de enero, con una alta probabilidad de transformarse en la primera ola de calor del 2026.

Más allá del impacto inmediato en la sensación térmica, el calor extremo proyectado para la zona central abre un frente sensible para la agricultura: la combinación de altas temperaturas con aire muy seco eleva la evapotranspiración y acelera la pérdida de agua desde el suelo y desde las plantas. 

Patricio González Colville, agroclimatólogo del Citra de la Universidad de Talca, anticipó que la persistencia del calor intenso durante el sábado y domingo incidirá en bajos niveles de humedad relativa del aire, generando una atmósfera de “alta sequedad” que amplifica las exigencias del riego y el manejo productivo.

Según explicó, en estas condiciones aumentan los niveles de evapotranspiración y, con ello, las pérdidas de agua tanto en el perfil del suelo como en los cultivos, especialmente en la franja horaria más crítica del día, entre las 13:00 y las 19:00 horas. 

Ese incremento obliga a regar con más frecuencia para evitar estrés térmico en las plantas, un factor que puede traducirse en bajas de rendimiento y también en deterioro de calidad, particularmente en fruta, donde el calor sostenido suele afectar firmeza, calibre y condición general.

Pero el episodio no se vive solo en los campos. El experto también puso el foco en cómo responden las ciudades, donde el calor no solo llega más fuerte: se queda por más tiempo. 

La baja arborización, la alta pavimentación, la ausencia de césped y la concentración de edificaciones que bloquean los flujos de aire contribuyen a generar “islas de calor” urbanas. A eso se suma un componente geográfico que pesa en el valle central: la condición de cuenca de varias ciudades dificulta que el calor se disipe durante la noche, prolongando el estrés térmico nocturno y reduciendo la capacidad de recuperación.

Los modelos de Citra apuntan a que el domingo sería el día más crítico para la Región Metropolitana, con la probabilidad de máximas entre 36 y 38 °C en sectores agrícolas de Santiago como El Monte, Buin, Paine, Melipilla y Curacaví. En las regiones de O’Higgins, Maule y Ñuble, en cambio, los valores más elevados se registrarían el sábado, con temperaturas entre 36 y 37 °C en sectores urbanos y hasta 38 °C en áreas rurales agrícolas. Para el domingo, se espera un descenso leve, pero todavía en rangos extremos, con máximas entre 36 y 37 °C.

En esa línea, González Colville advirtió que este tipo de condiciones podría volverse recurrente durante enero y febrero de 2026, lo que abre preguntas de política pública sobre adaptación urbana, habitabilidad y confort bioclimático, tanto para enfrentar el calor diurno como el nocturno.

El agroclimatólogo enmarcó además el fenómeno en una tendencia global: las proyecciones probabilísticas internacionales, señaló, han explicitado que 2024, 2025 y 2026 están siendo los años más cálidos registrados en el siglo XXI a nivel global.

El cierre del diagnóstico apunta a un debate de mayor escala: el calentamiento global, sostuvo, pone presión simultánea sobre la salud humana y la agricultura, y obliga a decisiones políticas sobre si el país está llegando al límite de adaptación y tolerancia frente a extremos térmicos cada vez más frecuentes, así como qué medidas de corto plazo se adoptarán para mitigar sus efectos y proteger a la población.