Palta Hass chilena: desafíos de postcosecha para un fruto estrella

Con mercados cada vez más exigentes y cadenas logísticas en constante tensión, el investigador Bruno Defilippi analiza los puntos críticos en la poscosecha de palta Hass chilena y entrega claves técnicas para asegurar calidad, firmeza y condición en destino.

Pese a su posicionamiento como uno de los íconos de la fruticultura chilena, la palta Hass enfrenta hoy un escenario tan prometedor como desafiante. Las exigencias de calidad en destino, la presión climática sobre las zonas productivas y las complejidades logísticas de llegar con fruta firme, sabrosa y saludable a mercados lejanos como Asia o Europa, obligan al sector a repensar cada eslabón de la cadena.

En ese contexto, Dr. Bruno Defilippi, investigador en fisiología y tecnología de postcosecha del Centro Regional La Platina (INIA), conoce lo que es la competitividad de la industria. Su experiencia — que cruza desde la madurez de cosecha hasta el transporte en frío y la calidad sensorial esperada por el consumidor internacional — aporta un enfoque integrador para superar los actuales "cuellos de botella" que comprometen la consistencia del producto chileno en destino. 

En esta entrevista, Defilippi analiza los principales hallazgos del nuevo Boletín Técnico de Poscosecha de Palta, donde se abordan desde parámetros ajustados para definir el momento óptimo de cosecha, hasta recomendaciones para mejorar la trazabilidad, sostenibilidad y vida útil del fruto. 

También reflexiona sobre la necesidad de pensar en una “calidad global”, que combine inocuidad, sabor, textura y transparencia en una industria que compite palmo a palmo en el escenario internacional.

¿Cuál considera que es hoy el principal cuello de botella para asegurar la calidad de la palta Hass chilena en destino, y qué recomendaciones técnicas entrega el documento para resolverlo?

Las temporadas de palta son muy dinámicas y por lo tanto diferentes en cuanto identificar “cuellos de botella” en la cadena de valor. Por ejemplo, venimos saliendo de una temporada donde enfrentamos altos volúmenes. En otras temporadas, si bien los volúmenes eran menores, los problemas estaban asociados a temas de logística durante tránsito, o de estrés climáticos. A través de este Boletín se cubren estos aspectos críticos, donde a través de la optimización del uso de estrategias y manejos de cosecha y postcosecha, permite reducir los riesgos de llegar con fruta de mala calidad y condición.

El informe enfatiza la necesidad de establecer índices de madurez más precisos al momento de la cosecha. ¿Qué parámetros nuevos o ajustados se proponen, y cómo mejorarían la consistencia en postcosecha? 

El índice de madurez y cosecha utilizado por décadas y universalmente en palta es el contenido de materia seca, ya que se correlaciona al contenido de aceite presente en el fruto. Ya desde el primer boletín que publicamos el año 2014, hemos destacado la necesidad de sumar otras variables para poder entender cuánto tiempo dura una palta una vez cosechada. Es decir, su potencial de postcosecha. 

En este boletín se actualizan estas características de la fruta para su postcosecha permitiendo llegar a mercados distantes con las mejores condiciones de calidad, incluyendo aspectos de manejo productivo y ambientales los cuales que son cruciales desde una etapa inicial. En cuanto a la determinación de la materia seca se profundiza sobre la importancia de su medición y análisis para que sea una herramienta efectiva de segregación previo a su comercialización.

Se habla de “calidad global” como un concepto clave. ¿Cómo se integra la visión técnica con las crecientes exigencias de sostenibilidad, trazabilidad y experiencia sensorial del consumidor internacional?

El concepto de calidad global justamente abarca aspectos críticos que influyen en la percepción como alimento en los consumidores de un producto hortofrutícola. Donde en esta calidad global están los atributos más allá del organoléptico, incluyendo inocuidad y trazabilidad. Al manejar este concepto de calidad global, cada acción, ya sea una tecnología o procedimiento, que utilicemos para extender vida útil del producto, no debe generar un efecto negativo en alguno de los atributos mencionados. 

Respecto al transporte y conservación en frío, ¿qué ajustes propone el documento frente a los desafíos logísticos actuales —especialmente con mercados lejanos como Europa o Asia?

Sin dudas los desafíos de los mercados distantes, o frente a problemas en logística, han obligado a optimizar una serie de procedimientos y tecnologías utilizadas en la cadena de valor de paltas. A lo largo de este boletín y sus capítulos se entregan directrices para optimizar procedimientos de cosecha, tecnologías de postcosecha, y la logística necesaria para poder “viajar” con un producto seguro a mercados exigentes que impliquen tiempo extensos de tránsito y venta.

¿Qué rol cumplen las prácticas de precosecha —como fertilización, riego o manejo del huerto— en la calidad final de la fruta? ¿La industria está abordando esto de forma integrada o aún se trabaja por etapas?

Cumplen un rol fundamental. Sin una materia prima óptima cosechada, es imposible llegar con un producto de calidad a destino. La industria tiene muy asimilado este concepto, y se han realizado desarrollos y avances enormes en mejorar y ajustar cada uno de los manejos productivos de cosecha. Situación no fácil considerando las diferencias entre zonas agroclimáticas, y los desafíos que imponen los eventos climáticos, como la sequía, olas de calor, entre otros. 

Desde el punto de vista del mercado, ¿cuáles serían los beneficios concretos para la competitividad del sector si se adoptaran ampliamente estas recomendaciones? ¿Se visualiza una mejora en retornos o posicionamiento internacional?

El objetivo de este boletín, así como la de una serie de publicaciones científicas y técnicas que hemos generado como equipo de postcosecha, apuntan a reducir la incertidumbre frente a la enorme cantidad de variables y etapas que implica la producción de una fruta, las cuales normalmente están destinadas a mercados lejanos y cada vez más exigentes.

 La implementación de las recomendaciones que se mencionan, pero sobre todo la entrega de conocimiento técnico-aplicados, permiten dar una base a los equipos de empresas productoras, agricultores, exportadoras, proveedores de insumos, y público en general, para poder identificar y solucionar aquellos “cuellos de botella” que tengan dentro de su proceso de producción y comercialización.