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12 de agosto de 2025 | 07:20Levaduras nativas chilenas logran frenar la maduración de frutillas: cierra con éxito la primera temporada en campo
El ensayo probó un sistema de conservación biológica basado en levaduras nativas mejoradas que liberan un gasotransmisor natural, con miras a reducir pérdidas poscosecha y extender la vida comercial.
San Pedro de Melipilla, concluyó la primera temporada de ensayos en campo de un proyecto chileno que apuesta por conservar frutillas mediante levaduras nativas mejoradas, capaces de producir un gasotransmisor natural con efecto antimicrobiano y regulador de la maduración. Las pruebas se realizaron en predios de agricultores locales asociados a Agrofrutillas San Pedro; la investigación entra ahora a fase de ensayos en laboratorio para caracterizar y optimizar el sistema.
La pérdida de fruta fresca a lo largo de la cadena de distribución castiga la rentabilidad y la sustentabilidad del sector. Estudios internacionales y revisiones regionales sitúan las mermas en frutas y hortalizas entre 5% y 35%, e incluso 35%–55% según sistema y condiciones, lo que subraya la urgencia de soluciones de poscosecha menos dependientes de químicos.
El proyecto en cuestión se denomina “Sistema de conservación, basado en una levadura nativa mejorada con óptima producción y liberación de un gasotransmisor natural, para extender la vida útil de frutos carnosos no climatéricos”.
¿En qué consiste la innovación?
El corazón del sistema es el uso de levaduras nativas de Saccharomyces cerevisiae —conocidas en enología y panificación— seleccionadas y optimizadas para producir y liberar, durante alrededor de una semana, un gasotransmisor natural que inhibe patógenos y modula procesos de maduración y senescencia de frutos no climatéricos como la frutilla.
“Trabajamos con levaduras aisladas de ambientes enológicos, sometidas a mejoramientos genéticos mediante cruzamientos convencionales, para obtener un gas capaz de extender la vida comercial de la fruta, especialmente frente a los desafíos que implica su comercialización en fresco”, explica el Dr. Sebastián Molinett Soto, investigador de INIA La Cruz y director del proyecto.
El desafío biotecnológico es mantener la emisión del gasotransmisor dentro de rangos controlados, asegurando efecto conservante sin alterar atributos organolépticos. “Esto ya pudimos comprobarlo con éxito durante la primera temporada de ensayos”, añade Molinett.
Detrás del desarrollo está también el equipo de la Universidad de Santiago de Chile (USACH), liderado por Claudio Martínez Fernández (PhD en Biología), que dispone de un banco de 195 cepas nativas seleccionadas por su capacidad de producir el compuesto de interés y que serán sometidas a un programa de mejoramiento para identificar las tasas óptimas de emisión.
En comunicaciones previas del equipo se ha mencionado que el gasotransmisor en evaluación incluye ácido sulfhídrico (H₂S), liberado en niveles controlados mediante dispositivos para cajas de almacenamiento; la validación final de composición y dosis forma parte de la etapa de laboratorio.
Qué se evaluó en la primera temporada
Durante el ciclo en San Pedro de Melipilla, el equipo trabajó con frutillas en dos momentos:
En planta (precosecha): seguimiento de peso, firmeza, color y sanidad, para observar señales de modulación de maduración.
Poscosecha inmediata: vida útil y aparición de pudriciones, atributos críticos para distribución en fresco.
Los datos están en análisis y se complementarán con pruebas bioquímicas y moleculares (meses siguientes) para correlacionar dosis/tiempo de emisión con respuestas fisiológicas de la fruta y carga microbiana.
Por qué importa para la cadena frutícola
Menos merma, más días de venta. Extender la vida útil impacta directamente en rendimientos de productores y exportadores, sobre todo en una especie altamente perecible y vulnerable a hongos como Botrytis cinerea. Las levaduras son, de hecho, agentes de biocontrol ampliamente estudiados en poscosecha.
Respuesta al clima. Temperaturas extremas y eventos meteorológicos aceleran maduración y deterioro; una solución biológica y económica ofrece resiliencia sin recurrir a residuos químicos.
Escalabilidad. La empresa asociada AgroQ-Tral evalúa licenciar la tecnología para transformarla en un sistema comercial para berries y exportadores. (Etapa de transferencia tecnológica prevista tras validaciones de laboratorio.)
Lo que viene
- Caracterización en laboratorio de tasa y duración de emisión del gasotransmisor por cepa y condiciones.
- Ensayos moleculares para conectar señalización con retardo de maduración y sanidad.
- Diseño de formato de aplicación para cadena de frío y distribución (prototipos con membranas semipermeables y levaduras inmovilizadas, según avances ya divulgados por el equipo).
Quiénes están detrás
Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) La Cruz. Principal referente de I+D agroalimentaria del país, con presencia nacional y cerca de 1.000 profesionales distribuidos en 11 centros regionales.
Universidad de Santiago de Chile (USACH). Equipo liderado por Dr. Claudio Martínez Fernández, especialista en biotecnología y genética de levaduras.
Financiamiento: Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), Subdirección de Investigación Aplicada (SIA) —línea IDeA I+D—, instrumento que fomenta proyectos de investigación aplicada colaborativa con foco en transferencia.
Vinculación productiva: Agrofrutillas San Pedro (asociación con productores locales de San Pedro de Melipilla).
