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Por Andrea Bustos , 4 de septiembre de 2025Carlos Castillo: “El calcio dejó de ser un simple nutriente; hoy es un mensajero que orquesta la respuesta de la planta”
El asesor internacional Carlos Castillo explica cómo programar el Ca²⁺ durante todo el ciclo para mejorar cuaja, firmeza y sanidad del fruto, y adelanta las claves que compartirá en el VII Simposio de Berries en Huacho, Perú.
El ingeniero agrónomo guatemalteco Carlos Castillo es reconocido en América Latina por su enfoque integrador de la nutrición vegetal y la fisiología aplicada a frutales de alto valor.
Con trayectoria como asesor internacional en fincas de clima tropical y mediterráneo, ha acompañado equipos técnicos en berries, palto, mango, banano y hortalizas, poniendo especial énfasis en la gestión del calcio (Ca²⁺) no solo como nutriente estructural, sino como mensajero intracelular clave para la diferenciación de meristemos, floración, cuaja y resistencia poscosecha.
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Castillo será expositor en el VI Simposio de Berries y Productos de Exportación, que se realizará en Huacho, Perú, el 25 y 26 de septiembre, junto a otros destacados especialistas del sector. Su conferencia abordará “Calcio en frutales de exportación: del mito estructural al manejo fisiológico preventivo”, con lineamientos prácticos para planificar aplicaciones a lo largo de todo el ciclo, seleccionar fuentes según suelo y etapa fenológica, y ajustar hidrología y transpiración para maximizar la llegada del elemento a órganos de interés.
El encuentro ofrecerá, además, una valiosa oportunidad de networking con productores, exportadores, asesores y proveedores, ideal para generar alianzas técnicas y comerciales.
Diario Frutícola tuvo la oportunidad de conversar con Carlos Castillo, temas relacionadosa a la nutrición y la fisiología de cultivos frutales, con énfasis en el manejo del calcio (Ca²⁺) en relación con el desarrollo fenológico, la dinámica del agua, la funcionalidad del xilema y la prevención de desórdenes fisiológicos.
Castillo explicó en esta entrevista algunas estrategias de fertirrigación, sistemas de drenaje y programas preventivos de calcio , temáticas que van a ser profundizadas y ejemplificadas tanto en ambientes de alta como de baja pluviosidad.
¿Cuál es el momento fisiológico óptimo para aplicar el calcio con fines de bioestimulación y no solo como nutriente?
Durante gran parte del siglo XX, el calcio (Ca²⁺) fue clasificado como un nutriente secundario, con énfasis casi exclusivo en su papel estructural en la pared celular. En la nutrición vegetal tradicional, su importancia se limitaba a la prevención de trastornos visibles como la necrosis apical, el rajado de frutos y la baja firmeza de tejidos vegetativos.
Esta visión comenzó a cambiar con el desarrollo de técnicas de biología celular, microscopía de fluorescencia y biología molecular, que mostraron que el Ca²⁺ participa en procesos altamente regulados como señalización intracelular, modulación de enzimas, defensa sistémica, y coordinación hormonal. Hoy, el Ca²⁺ es reconocido como un mensajero secundario esencial, que cumple funciones en cascadas de señalización específicas, activando respuestas celulares rápidas y localizadas ante estímulos bióticos y abióticos.
Actualmente sabemos que este elemento se mueve molecularmente desde el núcleo de las células y que su funcionamiento es intracelular y que lo que veíamos en el fortalecimiento de la pared celular era el resultado de todo el procesos que realiza internamente, es por eso que ahora entendemos que debe aplicarse de todo el ciclo de producción y que se deben determinar los niveles óptimos por cultivo, para esto es necesario determinar las necesidades por cultivo y lugar en base al desarrollo fenológico de cada cultivo, que comprende su genética y su relación con el clima de cada lugar para determinar el fenotipo de cada especie y el manejo que se le da en cada lugar. Por lo que su aplicación es a lo largo de todo el ciclo productivo del cultivo, porque activa la diferenciación de los meristemos que básicamente se refiere a la división celular y las plantas siempre están en este proceso.
¿Qué diferencias prácticas ha observado entre las distintas fuentes de calcio en términos de absorción y eficacia?
En la práctica no existe una fuente mejor en todo, sino que se relaciona y se selecciona según el tipo de suelo, sistema de cultivo, etapa fenológica y problemas que enfrentar o corregir. Por ejemplo, la eficacia agronómica depende del objetivo, de allí que la eficiencia de absorción depende de la solubilidad; Nitrato de calcio, cloruro de calcio, sulfato de calcio y carbonato de calcio, de mayor a menor solubilidad.
La eficiencia depende del objetivo:
- Suelo Acido: cal agrícola
- Suelo salino o sódico: Yeso
- Aporte inmediato vía fertirrigación: nitrato de calcio
- Corrección foliar: cloruro de calcio o quelatos de calcio
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En la práctica no existe una fuente mejor en todo, se debe seleccionar según el tipo de suelo o sustrato, sistema de cultivo, etapa fenológica y problema a corregir.
Hay que dejar de ver al elemento de forma pragmática, es necesario para lograr una alta producción y se debe de aplicar porque es importante en la formación de raíces, tallos, hojas, inducción de floración y fructificación. Se transporta exclusivamente por el Xilema, impulsado por la transpiración. No es móvil en el floema, por lo que no puede redistribuirse desde hojas maduras a tejidos jóvenes o frutos.
Esto implica alta acumulación en hojas en condiciones de alta transpiración, baja disponibilidad en frutos, ápices y meristemos, con deficiencias frecuentes en condiciones de alta humedad, estrés térmico o baja actividad estomática.
Esto exige nutrición preventiva evitando el estrés por exceso de agua en el riego, buenos drenajes, monitoreo de la lámina de riego y el drenaje, ajuste al pH y estrategias para favorecer la transpiración controlada. Por su escasa movilidad por el floema, su abastecimiento depende casi exclusivamente del flujo transpiratorio ascendente desde las raíces. Esto convierte a las raíces en el principal órgano regulador de su asimilación por parte de las plantas, estableciendo una interdependencia crítica entre la fisiología radicular, la dinámica del agua y la funcionalidad del Xilema.
En climas lluviosos o con alta humedad, ¿Cómo garantizar que las aplicaciones de calcio sean efectivas y no se pierdan por lavado?
Es muy conocido que como una sal se disuelve con mucha facilidad en agua en sus distintas fuentes y se lava, produciendo acidez en los suelos, pero esto se maneja en países con altas precipitaciones y en diversos cultivos con drenaje. Desde hace muchos años en cultivos como el banano que se produce en lugares con precipitaciones entre los 2,000 a los 4,500 milímetros de precipitaciones anuales, se han realizado diversos trabajos en donde basados en estudios hidrológicos se calcula la cantidad de agua que hay que evacuar de manera controlada en base a drenes y canales de evacuación que permiten de manera controlada mantener una cantidad de agua necesaria para satisfacer las necesidades de humedad del cultivo, aportando los niveles requeridos de calcio y con esto lograr altas producciones.
Esto no solo en el banano, también pasa lo mismo con la papaya y la piña entre otros cultivos, por lo que hay que entender que el manejo hidrológico (drenaje), de las áreas productivas es primordial. En zonas donde las precipitaciones no son tan altas se cree que no es necesario el drenaje, pero siempre se deben realizar debido a que de lo contrario los suelos se compactan y esto evita el desarrollo radicular que dificulta la absorción del calcio, ya que son el canal de asimilación del elemento y estas deben estar siempre bien desarrolladas y libres de estrés en base a una humedad apropiada para evitar el estrés y permitir una buena absorción de agua y nutrientes.
¿Puedes compartir casos concretos en los que el calcio haya reducido problemas fitosanitarios, como pudriciones o rajado de fruta?
Existen muchos trabajos en tomate desde hace muchos años en los que se ha demostrado que los problemas de pudrición se deben a la deficiencia del elemento, lo mismo sucede con las rajaduras tanto en la producción de chiles pimientos, manzana y otros frutales. Es claro que se hace necesario mantener su aplicación de forma preventiva a lo largo de todo el ciclo del cultivo, con lo que se evita que sea deficiente en el llenado del fruto, en donde es determinante para evitar pudriciones y rajadura de frutos de arándanos. En el caso del palto tiene un comportamiento muy similar en el momento de la cuaja del fruto, en donde no se forma el embrión, por lo que el fruto se aborta cuando la planta sube los niveles de etileno.
¿Qué recomendaciones daría a un productor que quiere integrar el calcio como parte de su estrategia de manejo preventivo?
Que, en base al cultivo, las condiciones del suelo y su agua de riego, como al clima se asesore para elegir la fuente de Ca que le permita tener los niveles requeridos por el cultivo para tener una alta producción.
Anatómicamente, la raíz está conformada por capas celulares que cumplen funciones específicas en el ingreso y conducción de nutrientes. La epidermis, especialmente en las zonas con pelos radicales, incrementa notablemente el área superficial de contacto con la solución del suelo. Desde aquí, el calcio puede desplazarse a través de dos rutas: la vía apoplástica (entre espacios extracelulares y paredes celulares) y la vía simplástica (a través del citoplasma interconectado por plasmodesmos).
No obstante, al llegar a la endodermis —dotada de la banda de Caspary con suberina y lignina—, el flujo apoplástico se ve bloqueado, forzando al calcio a cruzar la membrana plasmática mediante canales especializados hacia el simplasto, desde donde continúa su trayecto hacia el periciclo y finalmente la xilema.
Este paso transmembrana no ocurre por simple difusión pasiva, sino que está estrictamente regulado por proteínas transportadoras de membrana. Entre ellas destacan los receptores tipo glutamato (GLR), activados por la presencia de aminoácidos como el L-glutamato liberado en la rizósfera o durante procesos de daño celular.
Estos receptores permiten un ingreso controlado pero rápido del Ca²⁺ al citosol, participando también en señales de defensa sistémica. Asimismo, los canales regulados por nucleótidos cíclicos (CNGC) responden a la señalización hormonal y a estímulos ambientales como salinidad o estrés osmótico.
En paralelo, bombas ATPasa autoinhibidas de calcio (ACA) utilizan energía metabólica para extraer el Ca²⁺ del citoplasma, regulando su concentración basal, mientras que los antiportadores CAX almacenan el calcio en la vacuola intercambiándolo por protones (H⁺), contribuyendo a su compartimentalización.
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¿Por qué es importante encontrarse en Huacho, Perú, en el VI Simposio de Berries y Cultivos de Exportación ?
Este simposico es un apoyo y ayuda a acelera la transferencia tecnológica con evidencia local, validando el manejo varietal, hídrico y nutricional —incluido el calcio como bioseñal—, fisiología de cuaja, poscosecha y soluciones frente a salinidad, compactación y drenaje.
Actualiza inteligencia de mercado lo que permite ajustar calendarios, protocolos y costos. Da luces de los aspectos que impactan directo en productividad y rentabilidad al reducir pérdidas y optimizar agua y fertilizantes. Además fortalece los conocimientos de la gestión climática con tácticas prácticas, impulsa networking , profesionaliza equipos técnicos y otorga visibilidad a marcas y territorios.
En síntesis es una ayuda a productores a decidir mejor y más rápido, y a empresas a acortar ciclos comerciales y sellar alianzas sólidas. Inscripciones de acceso gratuito para el público que desee asistir aquí
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