Polilla esponjosa: SAG frena ingreso de peligrosa plaga detectada en el buque BBC Elizabeth en San Antonio

El organismo activó un tratamiento fitosanitario en una nave procedente de Corea del Sur tras hallar oviposturas de la polilla esponjosa, ausente en Chile y capaz de alimentarse de más de 500 especies forestales y frutales como el manzano.

Durante una inspección de Control de Frontera al buque BBC Elizabeth —proveniente de Corea del Sur—, el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) detectó masas de huevos de Lymantria dispar (polilla esponjosa) en la nave, plaga cuarentenaria ausente en Chile. La autoridad dispuso de inmediato un tratamiento fitosanitario para eliminar el material biológico y mitigar cualquier riesgo de introducción al país. 

La polilla esponjosa es una de las plagas defoliadoras más importantes a nivel mundial por su alta voracidad y polifagia: puede alimentarse de más de 500 especies de árboles y arbustos forestales, frutales y ornamentales, consumiendo completamente el follaje. 

Entre sus hospedantes preferidos se encuentran robles, sauces, tilos, álamos, abedules y frutales como manzano; en estadios avanzados también puede dañar coníferas. En el contexto chileno, representa un alto potencial de ataque a especies nativas de Nothofagaceae (coigüe, lenga, hualle, raulí) y a especies forestales cultivadas.

La especie es conocida por sus características masas de huevos de aspecto “esponjoso”, que le dieron su nombre común actualizado en 2022 por la Entomological Society of America (antes “gypsy moth”). 

Ruta de entrada: ¿por qué los barcos son clave?

Las hembras —especialmente en el complejo asiático o “flighted spongy moth complex”— son atraídas por las luces de puerto y pueden oviponer en cascos, superestructuras y contenedores. Por eso, buques que operan en zonas de riesgo en Asia Oriental (incluida Corea) durante la temporada de vuelo pueden llegar con oviposturas adheridas. Diversas alertas marítimas señalan riesgo alto entre mayo y octubre, y subrayan que los huevos resisten condiciones extremas, por lo que pueden eclosionar meses después del viaje si no se trata la nave.  

Chile mantiene exigencias específicas para naves que recalan en áreas con presencia del complejo asiático, con lineamientos y fiscalización del SAG para prevenir su ingreso por vía marítima. 

Los brotes de L. dispar pueden provocar defoliaciones masivas, estrés crónico y mortalidad de árboles; en frutales, además de pérdida foliar y vigor, reducen producción y calidad, elevan costos de control y afectan la apertura de mercados por restricciones cuarentenarias. En Norteamérica, la plaga está regulada por APHIS y se considera una amenaza de alto impacto para bosques y zonas agrícolas. APHIS+1

La detección temprana en San Antonio permitió activar el protocolo de contención y tratamiento fitosanitario en el BBC Elizabeth, evitando el establecimiento de la plaga en territorio nacional. 

El hallazgo refuerza la importancia de la inspección de naves y del cumplimiento de medidas por parte de las navieras que operan en rutas de riesgo.