¿Qué está pasando con el retraso de las exportaciones de uva de mesa desde Ica, Perú?

Aunque la campaña acumula un 8% más de envíos hasta la semana 49, una caída puntual en los volúmenes desata el debate sobre si la causa es el clima, el recambio varietal o la estrategia comercial. Lee la columna de Adam Formica, CSO de Sensonomic.

Por Adam Formica, Chief Scientific Officer en Sensonomic.- 

¿Qué está pasando con el retraso de las exportaciones de uva de mesa desde Ica, Perú? Hasta la semana 49, el total exportado desde Ica está 8% por encima de la campaña pasada. Sin embargo, en la semana 49 de esta temporada solo se exportaron alrededor de 1,5 millones de cajas (8,2 kg), frente a los 2 millones de cajas de la misma semana del año pasado. La cifra de esta temporada aumentará a medida que se registren más exportaciones de la semana pasada, pero la amplia brecha sugiere que igualmente quedará por debajo del volumen alcanzado en ese periodo el año anterior. 

Algunos importadores han especulado que las menores temperaturas en Ica han retrasado los volúmenes de esta temporada.

Algunos exportadores han respondido que el clima está normal y que la demora se debe más bien a que las variedades de ciclo más corto, y por tanto de cosecha más temprana, están siendo reemplazadas por variedades de ciclo más largo. 

Los exportadores además están diversificando el número de países a los que envían. Como resultado, deben esperar más tiempo antes de completar contenedores de 40 pies para cada destino, que es la unidad mínima de venta.

¿Quién tiene razón? Se requiere un análisis más detallado para evaluar el recambio varietal y la diversificación de mercados de exportación. En cambio, el clima es relativamente sencillo de evaluar. 

En términos generales, el tiempo en Ica en los últimos meses parece ser muy parecido al del año pasado. Las temperaturas promedio mensuales, la diferencia entre temperaturas diurnas y nocturnas, la humedad y las precipitaciones (salvo la tormenta de lluvia de febrero pasado) son muy similares.

Pero, ¿qué pasa con las temperaturas diarias más recientes? Cualquiera que conozca la uva sabe que las temperaturas en las semanas finales antes de la cosecha tienen una influencia mayor en el calibre de la fruta y la acumulación de azúcar. 

Es cierto que los promedios diarios desde noviembre han tendido a ser más bajos, aunque la diferencia ha sido mayormente de 0,5 °C, ampliándose a 1,5 °C en los últimos días. La brecha se explica principalmente por temperaturas nocturnas más bajas. Una caída en las temperaturas máximas diarias en los últimos días también ha contribuido.

Una disminución de 0,5 °C durante algunas semanas y de 1,5 °C durante unos pocos días es muy leve. A modo de comparación, las temperaturas de la temporada de crecimiento aumentaron de forma sostenida en 4 °C en Piura durante el último fenómeno de El Niño, lo que redujo significativamente los volúmenes y adelantó los tiempos de cosecha. Mi conclusión por ahora es que el retraso en Ica probablemente tiene más que ver con otros factores que con el clima.

La experiencia muestra que los volúmenes pueden recuperar terreno rápidamente. Por ejemplo, Piura comenzó la campaña con retraso. Mi impresión es que los exportadores se contuvieron debido al excedente de fruta en California y que la demora no estuvo relacionada con el clima. 

Luego, en las semanas 46 y 47, las exportaciones desde Piura saltaron a 3 millones de cajas por semana o más. Para la semana pasada, el total exportado ya había superado a las últimas cuatro temporadas. Ica podría seguir un patrón similar.