Funciones ecológicas de los nematodos del suelo

Pero de acuerdo con las investigaciones más recientes, más del 70% de los nematodos son de vida libre y podrían considerarse benéficos para los cultivos agrícolas.

Por Armenia Veláquez, microbióloga de suelos, gerente general de ABIOSA, Culiacán, Sinaloa, México

Por lo general cuando escuchamos hablar sobre nematodos del suelo, pensamos en fitoparásitos. Incluso cuando solicitamos un análisis de nematodos del suelo es porque queremos conocer las poblaciones de patógenos y medir el riesgo de una infección. Rara vez pensamos en los benéficos, incluso si queremos conocer sus poblaciones tiene que solicitarse adicionalmente la cuantificación de nematodos de vida libre o fitobenéficos.

Pero de acuerdo con las investigaciones más recientes, más del 70% de los nematodos son de vida libre y podrían considerarse benéficos para los cultivos agrícolas.

En la siguiente ilustración, podemos apreciar las interrelaciones de los nematodos bactevívoros fungívoros  y omnívoros/predadores. Los cuales juegan un rol muy importante en la cadena alimenticia del suelo, ya sea de manera directa o indirecta, participando en gran variedades de procesos ecológicos en el suelo

Sus principales funciones ecológicas son: 
 

El papel de los nematodos en el ciclo del carbono los nematodos del suelo favorecen los procesos de descomposición de materia orgánica, almacenamiento de carbono y respiración 

Los nematodos del suelo y el ciclaje de nutrientes. Los nematodos bacterívoros, fungivoros y depredadores-omnívoros afectan el ciclo de nutrientes al afectar la diversidad, estructura y actividad de las comunidades microbianas

Los nematodos y la estimulación del crecimiento y salud de las plantas. Los nematodos predadores regulan las poblaciones de nematodos fitoparásitos, y de manera indirecta favorecen el crecimiento de las plantas liberándolas de la presión de los patógenos

Este tipo de información nos invita a ver más allá de los nematodos fitoparásitos y a renunciar a la obsesión de querer tener cero nematodos en nuestros suelos. Es un recordatorio para que sigamos buscando estrategias que nos permitan aumentar las poblaciones de nematodos de vida libre en nuestros suelos agrícolas, y a regular de manera más sostenible las poblaciones de patógenos.
 

Referencia bibliográfica:
Li L., Luo Z., Nian L., Li L., Niu Y., Prasath B.B., Haider F.U., Zhang Y., He R. y Liu J. 2024. Response of soil nematode community structure and metabolic footprint to nitrogen addition in alfalfa fields on the Loess Plateau. Scientfic Reports 14, 17640
DOI: 10.1038/s41598-024-68393-9